”Alla kan göra något”. Så hjälper WOW Foundations utrikesfödda kvinnor till jobb

När Linda Törner flyttade tillbaka till Sverige efter flera år utomlands hamnade hon i Halmstad. Där såg hon hur kvinnor som bodde i samma stad ändå kunde leva i helt olika världar, utan naturliga mötesplatser. Ingen av de utrikesfödda kvinnor hon träffade kände någon svensk.

– Jag ville skapa en mötesplats för människor som annars inte skulle ha träffats.

Den 6 februari 2013 samlade hon därför elva svenska kvinnor och elva utrikesfödda kvinnor för att äta lunch tillsammans. Det blev starten på WOW Foundations. I dag finns organisationen i sex svenska städer och har engagerat över 3 000 kvinnor. Målet är att fler utrikesfödda kvinnor ska få möjlighet att arbeta och bli en del av samhället.

Vi träffar Linda Törner, grundare och generalsekreterare för WOW Foundations, och Katerina Cronstedt, projektledare i Stockholm, för att prata om kompetensen som arbetsgivare riskerar att missa, de oskrivna reglerna i svenskt arbetsliv och vad som krävs för att fler ska få chansen att visa vad de går för.

– Det finns en sak som hundra procent av kvinnorna har gemensamt. De har övervunnit stora hinder för att skapa en bättre framtid för sig och sin familj. De har en enorm drivkraft och bär på erfarenheter och kunskaper som arbetsgivare ofta missar. De vill och de kan, säger Katerina.

Utöver utbildning och arbetslivserfarenhet har de språkkunskaper och förmågan att hantera svåra situationer, driva förändring och planera och organisera vardagen. Det är värdefulla kompetenser som inte alltid syns i ett CV, men som kan vara minst lika viktiga i arbetslivet.

Men kompetens räcker inte alltid. I Sverige spelar kontakter och förståelse för arbetskulturen en stor roll.

För den som saknar ett nätverk kan en enda kontakt göra stor skillnad. Det är tanken bakom WOW Foundations arbete.

Genom återkommande WOW-luncher möts etablerade svenska kvinnor och utrikesfödda kvinnor. Här byggs nätverk, erfarenheter delas och nya möjligheter öppnas.

Nästa steg är OneGoal, ett individuellt program med en metod som bygger på sju steg. Under fyra månader får kvinnan stöd av en så kallad Agent, en volontär och medmänniska som hjälper henne att se sina styrkor och hitta vägar in på arbetsmarknaden. Det kan handla om att synliggöra kompetens, knyta nya kontakter, granska ett CV, förbereda en arbetsintervju eller kontakta en arbetsgivare.

– Om en Agent ringer en arbetsgivare och säger: ”Jag känner Fatima och vill gärna rekommendera henne. Hon har både kompetensen och drivkraften för jobbet”, kan det öppna dörren. Agenten blir bryggan och en del av det nätverk som Fatima ännu inte har i Sverige. Samtidigt får arbetsgivaren hjälp att upptäcka kompetens som annars kanske hade missats. Det är en vinst för båda, säger Katerina.

Och metoden ger resultat.

– När vi arbetar enligt OneGoal går 75 procent vidare till jobb. Det visar vilken skillnad personligt engagemang och rätt kontakter kan göra, säger Linda.

På svenska arbetsplatser finns många oskrivna regler som vi knappt tänker på. Men för den som är ny i svenskt arbetsliv är de inte alltid självklara. Därför hjälper WOW Foundations kvinnorna att förstå sådant som många av oss tar för givet.

I Sverige är tempot ofta högt och många är fokuserade på sina uppgifter. Det kan ibland uppfattas som att kollegorna är avvisande, när de egentligen bara är koncentrerade på sitt arbete.

Här förväntas medarbetare ofta arbeta självständigt och ta egna initiativ. I andra kulturer kan det tvärtom vara olämpligt att agera utan chefens godkännande. Hur vet man när man ska ta egna initiativ och när man ska fråga chefen?

Även återkopplingen kan skilja sig åt. På många svenska arbetsplatser får den som gör ett bra jobb sällan höra det. Så länge ingen säger något förväntas allt vara bra. Men för den som är van vid tydligare återkoppling kan tystnaden vara svår att tolka.

Och så finns de sociala koderna. Varför är det till exempel så viktigt att följa med på fikat eller julfesten?

För att undvika missförstånd behöver förståelsen gå åt båda hållen. Den som är ny i svenskt arbetsliv behöver få hjälp att förstå de oskrivna reglerna. Samtidigt behöver arbetsgivare vara nyfikna på andra erfarenheter och tydliga med vad som förväntas. En bra introduktion, en kollega att fråga och regelbunden återkoppling kan göra stor skillnad. Inte bara för den som är ny, utan för hela arbetsplatsen.

Från de första luncherna i Halmstad har WOW Foundations vuxit till en organisation som hjälper allt fler kvinnor att hitta sin plats på arbetsmarknaden. Men behovet är fortfarande stort och för att nå fler behövs både arbetsgivare och människor som vill engagera sig.

– Många tror att de måste ha särskilda kunskaper eller ett stort nätverk för att kunna hjälpa någon annan. Men det viktigaste är att vilja göra skillnad. Även små insatser kan leda till stora förändringar, säger Linda.

Arbetsgivare har också en viktig roll. Att engagera sig i WOW kan vara ett konkret sätt för företag att arbeta med sina mål för mångfald och inkludering. Men det handlar också om att se över den egna rekryteringen. Vilka får komma på intervju? Vilken kompetens riskerar att förbises? Genom att utmana invanda föreställningar kan arbetsgivare öppna dörrar för fler och samtidigt hitta värdefull kompetens.

– Det kräver en medveten ansträngning, men alla kan göra något. Det handlar om att våga ge människor en chans och se bortom det som känns bekant, säger Katerina.

För integration handlar inte bara om vad den som söker jobb behöver göra. Det handlar lika mycket om vilka möjligheter vi andra är beredda att öppna. Och ibland börjar förändringen med något så enkelt som att äta lunch tillsammans.

Vill du veta mer om WOW Foundations och deras arbete? Läs mer här.