Ledarskapsexpert: ”Har du ingen som följer dig är du ingen ledare”

Det här är den första delen i JobbSafaris sommarserie om ledarskap.

Efter ett helt yrkesliv med fokus på språk, kommunikation och ledarskap återkommer ledarskapsexperten Leena Männik Styren till tre saker varje chef behöver träna på: tydlighet, mod och empati. För henne börjar gott ledarskap inte i modeller eller trender, utan i relationen mellan chef och medarbetare.

Leena har ägnat stora delar av sitt yrkesliv åt språk, röst och kommunikation. Intresset började tidigt.

– Jag har estnisk bakgrund och när jag började skolan kunde jag i början inte uttrycka mig på svenska. Redan som ett litet barn förstod jag vilken makt språket har och hur starkt det påverkar en människas möjligheter.

Det ledde henne först till arbetet som logoped, där hon hjälpte människor med språk, röst och kommunikation. Senare vidareutbildade hon sig inom retorik och började utbilda chefer och grupper i kommunikation och ledarskap.

Leena har sett många ledarskapstrender komma och gå. Begreppen har skiftat och modellerna har bytt namn. Leena menar att det handlar om något mer grundläggande: tydlighet.

– För den som leder andra räcker det inte med att fatta beslut. En chef behöver också kunna skapa mening, förklara riktning och bygga förtroende. Som chef måste man kunna vara tydlig med sig själv. Man måste veta vem man själv är.

Självkännedom är därför en viktig del av ledarskapet. Om en chef inte vet vad hen står för, vad hen behöver eller hur hen reagerar under press blir det svårare för andra att förstå hen, menar Leena. 

Tydlighet handlar också om mandat, menar Leena. Många chefer försöker skapa klarhet för sina medarbetare trots att de själva saknar tydliga besked uppifrån. De vet inte exakt vad som förväntas av dem, vilka befogenheter de har eller vilka beslut de faktiskt får fatta. Då uppstår en risk: otydlighet sprider sig i organisationen.

– Om du inte vet vad du har för mandat, om du inte vet vad förväntningarna är på dig, måste du ta reda på det.

Leenas råd är konkret: gå till din chef eller ledningsgrupp och ställ frågorna. Vad förväntas av mig? Vilket ansvar har jag? Vilka beslut får jag fatta? Vad ska prioriteras när allt inte går att göra?

– Det är en styrka att våga säga “nu tycker jag att det här är otydligt. För att jag ska kunna kommunicera det här till min grupp behöver jag veta mer”.

En chef som själv är osäker riskerar annars att börja kommunicera sådant hen tror sig ha hört. Det leder lätt till halva besked, vaga formuleringar och riktningar som ändras. Medarbetare märker snabbt när en chef inte vet, och när chefen försöker dölja det. Därför rekommenderar Leena att chefer vågar söka stöd.

– Fotbollsspelare har coacher och psykoterapeuter har handledare. Alla chefer borde ha en coach eller mentor.

Det handlar inte om att någon annan ska lösa chefens uppdrag. Det handlar om att få tänka högt, pröva sina perspektiv och förstå sina egna reaktioner, särskilt när något är svårt.

Att visa mod är en annan viktig del i ett gott ledarskap. Leena menar att mod inte handlar om att vara hård, högljudd eller tvärsäker. Det handlar om att stå för det man säger, våga fatta beslut och ta tag i problem innan de växer, men också att välja att hålla på information då det behövs. Leena har stött på chefer som vill vara transparenta med sina medarbetare och säga att det finns saker de inte kan berätta. 

– Det kan kännas som ett sätt att vara ärlig men det skapar faktiskt ofta misstänksamhet. Om du inte kan säga något än, är det bättre att vänta tills du kan vara helt transparent. 

Mod handlar också om att kunna hantera konflikter. En chef som ser problem men inte agerar skapar osäkerhet i hela gruppen. 

– En chef som inte tar tag i problem och inte tar tag i konflikter, den vågar man inte lita på. Det betyder inte att chefen ska peka med hela handen. Det betyder att chefen behöver våga ta tuffa samtal, fatta svåra beslut och stå kvar när det blåser.

För att skapa förtroende hos sina medarbetare behöver chefen visa att hen litar på dem, och att agera när något inte fungerar. Balansen är avgörande: en chef får inte detaljstyra, men heller inte blunda för beteenden som är destruktiva för teamet och samarbetet.

Leena kopplar också mod till lojalitet. En chef behöver kunna stå bakom organisationens beslut. 

– Om man inte förstår ett beslut behöver man söka mer information. Om det finns en värderingskonflikt behöver man ta den på allvar. Men inför medarbetarna går det inte att säga: ”Jag tror egentligen inte på det här, men nu måste vi göra så.”

Många chefer blir rädda för kritik, men Leena uppmuntrar att tänka annorlunda. 

– När medarbetare vågar säga vad de tycker, finns det fortfarande kontakt. Då finns det något att arbeta med. Kritik är inte en varningssignal. Kritik är energi. Det är näring.

Det är värre när gruppen blir tyst när chefen ber om synpunkter. Chefen behöver agera om människor drar sig undan. Då finns det risk att små klickar bildas och överenskommelser inte hålls. En lyhörd chef lyssnar också på det som inte sägs.

Den sista viktiga pusselbiten i ett gott ledarskap är empati. För Leena handlar det om att visa att man ser sina medarbetare.

– Du behöver veta något om medarbetarna i ditt team. Hur ser deras livssituation ut? Finns det barn, partner, sjukdom, separationer eller annat som påverkar vardagen?

Leena menar det här inte handlar, i första hand, om att du är nyfiken på deras privatliv, men deras privatliv är relevant för hur de kan utföra sitt jobb. Om medarbetaren känner att hen måste dölja det som händer privat blir belastningen ofta större. 

Som chef kan du visa empati genom att ställa frågor som: hur kan vi stötta dig? Behöver du gå tidigare någon dag? Behöver vi tänka annorlunda under en period?

Empati börjar inte alltid i de stora samtalen. Tvärtom menar Leena att småpratet är underskattat.

– När du träffar dem i fikarummet, fråga hur helgen var. Följ upp hur det gick med körkortet, båten, tandläkaren eller resan. Lägg detaljerna på minnet.

Det kan låta enkelt. Men effekten kan vara stor. Den chef som minns något viktigt visar: jag ser dig. Empati handlar också om återkoppling. Många chefer väntar med feedback för att de är rädda att göra fel. 

– Gör det bara. Även om feedback ibland kan landa fel så går det alltid att rätta till. Återkoppling behövs både när något behöver förändras och när något fungerar bra.

Ett gott ledarskap handlar alltså om tre viktiga delar enligt Leena: var tydlig, var modig och var empatisk. 

– De hänger ihop. En chef som inte är trygg i sig själv får svårt att vara tydlig. En chef som saknar mod undviker svåra samtal. En chef som saknar empati missar vad som påverkar människors vardag och därmed också deras arbete.

Börja med dig själv. Ta reda på vad du står för, vilket mandat du har och vad som förväntas av dig.

Våga sedan fråga din grupp:

• Vad fungerar i mitt ledarskap?
• Vad fungerar inte?
• Vad behöver ni mer av?

Och lyssna noga på svaret.